プロポーズを経て、めでたく両者合意となった後も、するべきことは山積み。まず最初に結婚の意思を固めるため、両親をはじめ知人、友人たちへ結婚の意思表示をするのが婚約です。婚約には、公表することでふたりの婚約を周囲に認知してもらい、社会的な自覚と責任をうながす役割もあります。日本の正式な婚約の儀式では結納を執り行いますが、これは結婚で「家と家の結びつき」が重視されていた時代の名残り。最近ではどんどん略式化される傾向にあります。伝統的な結納の代わりに、ホテルのレストランや料亭などに本人だちと両家の家族が揃い、顔合わせを兼ねた食事会を設け、その際女性に婚約記念品を贈って婚約式とするケースが増えています。これはもともとキリスト教式のスタイルを真似たもので、本来は教会で立会人や家族、友人が見守る中、男性が婚約指輪を女性に贈り、誓約書に互いにサインをし、婚約を誓う儀式です。より気取らないスタイルにするなら、家族、親族、知人や友人を自宅やレストランに招き、立食スタイルで婚約披露パーティを行うケースもあります。あるいは、こうしたパーティを略して、ふたり連名で婚約通知状を出すだけでもＯＫでしょう。ところで、婚約記念品といえばダイヤモンドの婚約指輪が女性には人気ですが、クリスチャンでもない限り、何がなんでも男性側か贈らなければならない物ではありません。最近では、日常使いづらい立て爪のひとつ石リングの代わりに、腕時計や和服を希望する女性もいますし、あるいは結納返しも兼ねて指輪以外でペアの装飾品を贈り合うなど、合理的な考え方をするカップルも増えてきているようですね。ふたりの婚約の記念品となる品物を自由な発想で贈るのも、ステキなスタイルだと思います。ちなみに、高価な指輪に限らず、婚約期間中に花嫁となる女性へ様々な贈り物をする習慣は昔から世界各国に数多く存在していました。一般に婚約から結婚式当日までは何日間か時間があきますから、高価な贈り物をすることによって、この時期の花嫁の心変わりを防ぐ意味合いもあったようですよ。